Meridian Explorer: улучшитель звука
С тех пор как в интернете стали распространяться аудиозаписи студийного качества, в ассортименте производителей техники Hi-Fi появились специальные устройства, «улучшители звука» — внешние цифро-аналоговые преобразователи Hi-Fi-качества, подключаемые к USB-порту компьютера или ноутбука (USB-ЦАП). При этом все они, даже в самом компактном исполнении, являются стационарными и не располагают к ежедневному использованию вне дома. По-настоящему портативных USB-ЦАП, способных работать с высококачественным аудиосигналом, до недавнего момента просто не было — да и сейчас их можно легко пересчитать по пальцам одной руки. И в столь тесной компании особенно удивительно было обнаружить устройство под названием Meridian Explorer.
На фоне стационарных домашних компонентов Meridian стоимостью в тысячи и даже десятки тысяч долларов и аудиосистем для автомобилей Meridian Explorer с ценником в $550 выглядит весьма необычной попыткой расширить ассортимент.
Что может предложить самое недорогое аудиоустройство Meridian? В первую очередь — дизайн и высокое качество изготовления. Сделан Meridian Explorer действительно очень добротно, а округлый алюминиевый корпус отлично гармонирует с ноутбуками и компьютерами Apple. Помимо самого USB-ЦАП и кабеля подключения, в комплект поставки входит мягкий бархатный чехол со специальными отделениями для самого устройства и кабеля.
Электронная начинка Meridian Explorer смонтирована на шестислойной печатной плате и включает в себя компоненты аудиофильского качества. К примеру, чип цифро-аналогового преобразователя изготовлен известной Burr-Brown, а часть электронных элементов позаимствована у дорогих стационарных устройств Meridian. Столь серьезный подход обеспечивает предельную стабильность и точность работы цифровой части устройства без потерь или искажения полезной информации.
Встроенный усилитель для наушников имеет сравнительно небольшую мощность — пользователю нужно быть готовым к тому, что некоторые модели наушников устройство не сможет «прокачать». Регулировка громкости выхода для наушников осуществляется с помощью интегрированного в схему регулятора, управляемого с компьютера.
Помимо регулируемого выхода для наушников, Meridian Explorer также оснащен линейным аналоговым выходом, совмещенным с оптическим цифровым выходом, что позволяет подключать его к практически любой стационарной Hi-Fi-системе или системе домашнего кинотеатра.
Переход от теории к практике стоит начать с вопроса подключения и настройки. В операционных системах Mac OS и Linux никаких сложностей не возникает, достаточно подключить Meridian Explorer к любому свободному USB-порту и выбрать его в качестве звуковой карты по умолчанию. В ОС Windows аналогичной процедуре предшествует скачивание драйверов с официального сайта производителя и установка их на компьютере — без драйвера работа устройства невозможна в принципе. При этом надо отдать должное специалистам компании Meridian, оставившим на сайте предельно понятные, точные и подробные инструкции по установки и настройке USB-ЦАП.
Звучание Meridian Explorer отличается исключительной чистотой, четкостью и высоким разрешением. Наушники предпочтительно использовать легкие, невысокой мощности — подойдут любые вставные наушники, а также небольшие накладные модели.
При подключении USB-ЦАП к стационарной аудиосистеме с помощью линейного аналогового выхода становится еще более очевидно сколь высок класс устройства. Обладая совершенно игрушечными габаритными размерами, Meridian Explorer легко конкурирует с большими стационарными USB-ЦАП: прозрачность звуковой картины и точность воспроизведения мельчайших деталей и нюансов музыкального материала просто исключительные.
В еще только формирующемся сегменте высококачественных портативных «улучшителей звука» Meridian Explorer задает более высокую планку качества, и для преодоления этой высоты конкурентам придется изрядно попотеть.
