РУССКИЕ НАКАТЫВАЮТ

Драфт всегда непредсказуем (так, год назад под первым номером был сенсационно выбран голкипер Рик Дипьетро, которого никак не расценивали в числе фаворитов), но на этот раз сюрприз вряд ли случится. После безликого выступления в плей-офф Западной хоккейной лиги канадца Джейсона Спеццы, являвшегося единственным серьезным конкурентом Ковальчука на протяжении сезона, помешать московскому спартаковцу войти в историю может только омич Станислав Чистов. Малогабаритный (176 см, 75 кг), скоростной и техничный Чистов был одним из лучших в составе молодежной сборной России на проваленном в Москве мировом чемпионате; на стабильно высоком уровне провел внутренний чемпионат; блистал на протяжении всего юниорского мирового форума в апреле в Финляндии, и его акции на энхаэловской бирже заметно возросли. И все же первым, на наш взгляд, будет Ковальчук. Его выберет "Атланта Трэшерс", одна из слабейших команд НХЛ, не форсирующая сиюминутный качественный рост собственных позиций за счет будущего, а, напротив, по зернышку собирающая молодых талантливых хоккеистов - два года назад им был Патрик Штефан, год назад - Дэни Хитли. Поэтому, несмотря на разговоры о возможном обмене права выбора на сильного голкипера (в качестве такового фигурировали имена Мартина Бирона из "Баффало" и Жозе Теодора из "Монреаля"), "Атланта" поставит на Ковальчука и сразу же предложит ему трехлетний контракт на максимально возможную для новичка сумму около 1 миллиона долларов в год. Отказаться от такого предложения он не сможет, и в следующем чемпионате России мы Ковальчука уже не увидим. "Давайте реально смотреть на жизнь: Илье надо думать о будущем. Ведь не известно, как изменится ситуация через год. Отказываться от контракта было бы глупо", - считает Владимир Плющев, главный тренер юниорской сборной и человек, который во многом открыл Ковальчука, лучшего нападающего мирового хоккея будущего десятилетия. Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл в своих преддрафтовых высказываниях не стесняется откровенно хвалить Ковальчука, подчеркивая, что тот объединил в себе "реактивность Павла Буре и силовую подготовку Оуэна Нолана". "Ковальчук - это бульдозер, который бесстрашно сметает на пути к воротам оппонентов. Но Ковальчук - это еще и светлая голова. У него мягкие руки и он способен быть отменным диспетчером", - комментирует Уодделл. Похоже, что окончательный выбор в пользу 18-летнего россиянина руководство "Атланты" сделало после юниорского чемпионата мира, который, напомню, сборная России выиграла, а Ковальчук набрал 15 очков (11 + 4) в шести матчах. Правда, в НХЛ может случиться все, что угодно. Существует гипотетическая вероятность того, что "Атланта", направо и налево восхваляющая игровые достоинства Ковальчука, соблазнится в последний момент на кого-либо из молодых голкиперов и отдаст право выбора Ильи другому клубу. Однако в НХЛ российский самородок уедет наверняка.