В зальном варианте игры номер "один" все, конечно, не так плохо: "Норникель" как никак пробился в восьмерку сильнейших команд континента, где его вполне обоснованно побаивались и так же не без оснований причисляли к фаворитам. Однако тот треск, с которым северяне провалились в решающих матчах, был слышен далеко за пределами бельгийского Шарлеруа, на чью долю выпало проведение группового турнира.
По сути судьба норильчан решилась уже в первом матче, когда самая мощная на данный момент команда страны (в 23 матчах чемпионата "Норникель" забил 146 мячей!) ничего не могла поделать с "Шарлеруа" из скромной по мини-футбольным меркам Бельгии, полностью оголив собственные тылы и совершенно по делу проиграв 4:7. Едва отойдя от пережитого шока, Иванов и компания нечеловеческими усилиями выстрадали минимальный перевес над еще более ущербным "Сплитом" из Хорватии (4:3) и с призрачными надеждами на продолжение борьбы подошли к главному конкуренту - испанскому "Бумерангу".
"Надо признать, команда отправилась в Италию далеко не в лучшем в своем виде. Во многом причиной тому стали наши внутренние дела, о которых не хотелось бы распространяться, - заявил в беседе в корреспондентом "Известий" главный тренер "Норникеля" Михаил Русяев. - Также не стоит забывать, что все наши сборники приехали после провального для сборной России чемпионата Европы в тяжелом психологическом состоянии и не успели восстановиться. К тому же не всегда можно настроиться должным образом на ответственные матчи европейского турнира, когда в национальном чемпионате 80 процентов встреч - проходные".
Впрочем, положа руку на сердце и глубоко вздохнув, стоит констатировать, что и не обремененный лишними проблемами "Никель" с большим трудом мог бы противопоставить что-либо испанскому сопернику. Тем более, что еще одной помехой для команды стал уход в декабре безоговорочного лидера бразильца Шоко, достойной замены которому не находится до сих пор. Правда, даже делая скидку на потерю стержневого игрока, отчисленного, к слову, за непослушание, проигрывать "Бумерангу" так, как это сделал "Никель" в Бельгии, было просто неприлично. 3:11 (причем 0:5 после первого тайма), четыре гола от бразильского гиганта Шумахера и лишь выражение стыда на лицах отечественных футболистов.
"Этот результат отражает уровень клубного футбола в стране, - продолжил размышлять в слух Русяев. - А что вы хотели? Эпоха Кости Еременко в нашем мини-футболе закончилась. Да и то, как организованы национальные чемпионаты за рубежом, не идет ни в какое сравнение с российской организацией дел. Усилиями руководства клубов будем пытаться что-то менять".
Из группы, где выступал норильский клуб, в финал вышел именно "Бумеранг", в двух других встречах также одержавший уверенные победы. Его соперник по решающему двухматчевому противостоянию определялся вчера поздно вечером в поединке группы "В" между итальянским "Прато" и испанским "Плайас де Кастельон". К слову, другой выходец с постсоветского пространства - донецкий "Шахтер", составляющий костяк украинской сборной, серебряного призера чемпионата Европы, - также покинул турнир не соло нахлебавши. Два оглушительных поражения в стартовых матчах придали их третьему матчу в группе формальный статус.