Япония нашла редкоземельные элементы в океане
Геологи из Токийского университета и японского Агентства по морским наукам обнаружили редкоземельные элементы на дне Тихого океана в районе островов Минамиторисима в исключительной экономической зоне (ИЭЗ) Японии. Особенность месторождения в том, что залежи, насыщенные иттрием и другими элементами, располагаются на глубине всего 1–10 м под дном океана.
По их оценке, запасы, в том числе и у острова Минамиторисима, более чем в 100 раз превосходят объем всех разведанных редкоземельных элементов на Земле. При этом обработка поднятого с глубины ила будет достаточно простой.
— Их добыча обойдется недорого. В несколько раз дешевле, чем переработка породы в наземных месторождениях, — считает глава исследовательской группы, профессор Ясухиро Като. — Пока что мировым лидером по запасам редкоземельных элементов является Китай, который принуждает японские компании размещать производство у себя и крадет наши технологии. Подводные месторождения позволят уйти от такой зависимости.
Китай добывает порядка 94% редкоземельных элементов. А развитая электронная и автомобильная промышленность Японии потребляет примерно половину всей добычи в мире. Столь высокая зависимость дает Пекину возможность диктовать свои условия Токио. А учитывая продолжающийся спор между двумя странами за обладание островами Сэнкаку (Дяоюйдао), стратегический аспект подводного месторождения в ИЭЗ Японии становится еще более значимым.
— Китай сегодня может регулировать не только себестоимость, но и мировые цены на рынке редких и редкоземельных элементов, так как он, по сути, является монополистом, — говорит Игорь Тихов, председатель совета директоров Соликамского магниевого завода, одного из крупнейших в России производителей редкоземельных металлов.
Экологи опасаются, что добыча с морского дна может нанести вред природе.
— Таких работ в промышленном масштабе еще никто не проводил, и мы не знаем, как это скажется на морских обитателях, — говорит представитель международного органа по морскому дну ООН (ISA) Майкл Лодж.
— Существуют достаточно развитые технологии глубоководного бурения, есть специальные суда, — рассказал Ясухиро Като. — Кроме того, Япония уделяет большое внимание охране природы.
— Не стоит думать, что добыча начнется сразу. Сперва надо отработать технологии, что может занять несколько лет, — считает глава Центра японских исследований Института Дальнего Востока РАН Валерий Кистанов. — Японии очень нужны редкоземельные элементы, и она покупает их везде. Например, с этого года начнет поставлять из Казахстана.
Помимо Китая, «редкозем» разрабатывают в США, Индии, России, Бразилии, Малайзии. Однако все вместе они добывают лишь считанные проценты.
— В России есть масса своих месторождений редкоземельных элементов. По разведанным запасам мы находимся на 3-м месте в мире, — пояснил завлабораторией редкометалльного магнетизма Института геологии, петрографии, минералогии и геохимии РАН Владимир Ярмолюк. — Однако сейчас Россия практически не занимается добычей, поскольку внутренний спрос на них невелик из-за малого числа предприятий соответствующего профиля.
По словам Игоря Тихова, рынкам рано испытывать оптимизм. Зачастую подобная информация появляется в момент, когда кому-то нужно повлиять на цены.
Идея приступить к разработке морского дна появилась не только у японцев. Британское подразделение американского гиганта Lockheed Martin заявило в феврале, что намерено с помощью роботов поднимать из-под воды осколки породы с высоким содержанием полиметаллов. Работать они собираются в центральной части Тихого океана.
Минприроды России также не осталось в стороне, заявив в начале марта, что у него есть план по разработке кобальтовых месторождений в западной части Тихого океана. Этот план будет обсуждаться на заседании ISA 8 июля этого года.
